园林植物是指在园林建设中所需要的一切植物材料包括木本植物和草本植物。对园林植物适当加分类，并且能够掌握其分类方法、经济价值、观赏特性及其生长习性等，对正确选用和合理配置园林植物，具有十分重要的意义。
园林植物的分类方法很多，从方便园林规划和种植设计的角度出发，常依其外部形态分为乔木、灌木、藤本、竹类、花卉和草地六类：
（一）乔木
具有体形高大、主干明显、分支点高、寿命长等特点。依其体形高矮常有大乔木（20米以上）、中乔木（8～20米）、和小乔木（8米以下）之分。从一年四季叶片脱落状况又可分为常绿乔木和落叶乔木两类：叶形宽大者，称为阔叶常绿乔木或阔叶落叶乔木；叶片纤细如针状者则称为针叶常绿乔木或针叶落叶乔木。
乔木是园林中的骨干植物，对园林布局影响很大，不论是在功能上，或是艺术处理上，都能起到主导作用，特别是常绿乔木作用更大。
（二）灌木
没有明显主干，多呈丛生状态，或自基部分枝。一般体高2米以上者称大灌木，1～2米为中灌木，高度不足1米的为小灌木。
灌木也有常绿灌木与落叶灌木之分，主要作下木、植篱或基础种植，开花灌木用途最广，常用在重点美化地区。
（三）藤本
凡植物不能自立，必须依靠其特殊器官（吸盘或卷须），或靠蔓延作用而依附于其它植物体上的，称为藤本，亦称为攀缘植物，如地锦、葡萄、凌霄等。
藤本有常绿藤本和落叶藤本之分。常用于垂直绿化，如花架、篱栅、岩石和墙壁上面的攀附物。
（四）竹类
属于禾本科的常绿乔木或灌木、干木质浑圆、中空而有节，皮翠绿色；但也有呈方形、实心，其它颜色和形状（紫竹、金竹、罗汉竹）的，不过为数极少。花不常见，一旦开花大多数于花后全株死亡。
竹类形体优美，叶片潇洒，在人民生活中用途较广，是一种观赏价值和经济价值较高的植物。
（五）花卉
是指姿态优美，花色艳丽，花香郁馥，具有观赏价值的草本和木本植物，但通常多指草本植物而言。
根据花卉生长期的长短及根部形态和对生态条件要求可分为：一年生花卉、二年生花卉、多年生花卉（宿根花卉）、球根花卉和水生花卉五类。
1、一年生花卉，是指春天播种，当年开花的种类：如鸡冠花、凤仙花、波斯菊、万寿菊等。
2、二年生花卉，则指秋季播种，次年春天开花的种类，如金盏花、七里黄、虞美人等。
以上两者一生之中都是只开一次花，花后结实，其后死亡。这一类花卉多半具有花色艳丽、花香郁馥，花期整齐等特点，但其寿命太短，管理工作量大，因此多在重点地区配置。以充分发挥其色、形、香三方面的特点。
3、多年生花卉：凡草本花卉，一次栽植能多年继续生存，年年开花，或称宿根花卉，如芍药、玉簪、萱草等。多年生花卉比一、二年生花卉寿命长，其中包括有很多耐旱、耐湿、耐荫及耐瘠薄土壤等种类，适应范围比较广，可以用于花镜、花坛或成丛成片布置在草坪边缘、林缘、林下或散植于溪涧山石之间。
4、球根花卉：系指多年生草本花卉的地下部分，不论是茎或是根肥大成球状、块状或鳞片状的一类花卉均属之，如大丽花、唐菖蒲、晚香玉等。这类花卉多数花型较大、花色艳丽，除可布置花镜或与一、二年生花卉搭配种植外，还可供切花用。
5、水生花卉：草本植物生于水中，不管其根是否伸入泥中，或游浮于水中均称为水生花卉。如荷花、睡莲、菖蒲、浮萍、菱角等，主要点缀水景。
（六）草皮植物
是指园林中种植低矮草本植物用以覆盖地面，并做为供观赏粒体育活动用的规则式草皮，和为游人露天活动休息而提供的较大面积而略带起伏地形的自然草皮而言，俗称草地或草坪。
草地可以覆盖裸露地面，有利于防止水土流失，保护环境和改善小气候，也是游人露天活动和休息的理想场地，柔软如茵的大面积草地不仅给人以开阔愉快的美感，同时也给园中的花草树木以及山石建筑以美的衬托，所以在中在园林中应用比较广泛。
