南天竹是观果观叶的优良灌木，其株形优美，叶果色艳，四季皆景，在古典园林和现代庭院中应用广泛。南天竹的寓意是吉祥、长寿和好运。其名称中的“南天”二字，被认为有消灾解厄的象征，而密集的红果则寓意着红火与多子多福，是深受国人喜爱的吉祥植物。
南天竹品种多样，主要根据叶形和叶色区分，常见的有红叶的‘火焰’南天竹、细叶的‘流泉’南天竹等。其中叶片纤秀、秋冬色艳的品种尤为珍贵。在中国长江流域及其以南地区栽培甚广，并已引种至世界各地。
别名：天竹、天竺、南烛、蓝田竹。
原产地 ：中国、日本。在中国主要分布于长江流域及陕西、河南等地。
果期 ：9月至次年1月，观果期长，果熟后经冬不落。
日照：喜半阴环境，忌强光直射，但过于荫蔽则叶色不佳、结果稀少。
温度 ：耐寒性较强，性喜温暖、湿润及通风良好的环境，亦耐短期高温。
土壤 ：适宜在肥沃、排水良好的微酸性至中性砂质壤土中生长，忌黏重和排水不畅的土壤。
水分 ：喜湿润，但不耐积水。耐一定的干旱。
南天竹可以采用分株、扦插、播种等多种方法繁殖。其中分株法生长快，简便易行；播种法则需果实成熟后采收，洗净沙藏后方可播种。南天竹施肥应遵循“薄肥勤施”的原则。在春、夏生长季节，可每月施一次稀薄液肥，以促进枝叶生长；秋季增施磷钾肥，可促进果实膨大和叶色转红。浇水需见干见湿，保持盆土湿润而不积水。夏季高温时可向叶面喷水以增湿，秋冬季节气温降低后应减少浇水，以盆土偏干为宜。
南天竹全株有毒，尤其红色果实含有南天竹碱等成分，有剧毒，切不可误食，家中有儿童或宠物需格外谨慎。南天竹的根、茎、叶、果均可入药，中药名为南天竹子、南天竹叶等，有止咳平喘、清热利湿之功效，但必须在医师指导下使用，切勿自行采摘服用。其果枝与叶枝亦是极佳的中式插花素材，能为居室增添典雅意境。
